Aunque se trata de una especie que nunca había sido detectada en Norteamérica, desde noviembre de 2019 se han reportado distintos avistamientos en la costa oeste del continente, concretamente en el estado de Washington y en White Rock, Canadá. Se trata de la «vespa mandarina», un tipo de avispón gigante asiático que cada año causa alrededor de 50 muertes en Japón, debido a su potente veneno y un aguijón capaz de perforar los trajes de los apicultores. Conocido también como «avispón asesino», tiene un tamaño de cinco centímetros. Aunque habita comúnmente en climas tropicales, y es originaria del este Asiático, la plaga irrumpió en América del Norte y parece que se ha extendido por el territorio.
Alerta en EEUU por la llegada al país de un insecto letal: “El avispón asesino” https://t.co/KQXoiEMkcM pic.twitter.com/MOfV2Pfva1
— Juan Manuel (@JuanManuelZazu5) May 4, 2020
Según explicó el apicultor y entomólogo canadiense Conrad Bérubé al diario The New York Times, un enjambre de vespas mandarinas le atacó recientemente en Vancouver Island. En realidad, al etomólogo le preocupaban sus abejas, y el riesgo que estas corren, ahora que la vespa mandarina amenaza con extenderse por Norteamérica. Y es que este avispón gigante asiático utiliza su mandíbula para decapitar de forma brutal a las abejas. Así, es capaz de ejecutar a una colmena entera de abejas en cuestión de horas.
En noviembre, un apicultor del estado de Washington acudió a trabajar y encontró ‘miles y miles’ de sus abejas decapitadas. En noviembre de 2019, las abejas fueron declaradas el ser vivo más importante del planeta, según Earthwatch Institute. Sin embargo, la población de abejas disminuyó casi el 90% en los últimos años por el abuso de pesticidas, la deforestación y la falta de flores, motivo por el que la especie fue declarada en peligro de extinción. Solo en Argentina murieron en 2018 un total de 72 millones de abejas.
Ante este panorama, científicos estadounidenses y canadienses se han propuesto exterminar al «avispón asesino», y han lanzado una búsqueda de estos insectos a gran escala para evitar que se establezcan en el país y aniquilen las colmenas de abejas. «Esta es nuestra última ventana para evitar que se establezca», aseguró Chris Looney, entomólogo del Departamento de Agricultura del Estado de Washington.
?Un insecto letal llegó desde Asia a USA ?? y el país está en alerta.
— Santiago Ravidlas (@SantiRavidlasPy) May 4, 2020
‼️Esta especie es la “vespa mandarina”, más conocida como el “avispón asesino”.
☠️Es mortal para los seres humanos y animales pequeños, además destruye colmenas de abejas en solo unas horas, tras comerlas. pic.twitter.com/DpikOKonDx