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Colombia podría estar al borde de una transformación económica y geopolítica significativa, gracias al reciente hallazgo de un yacimiento de tungsteno con potencial comercial en el departamento de Caldas. La minera canadiense Collective Mining, que inicialmente buscaba oro, plata y cobre, ha desvelado la presencia de este metal, también conocido como wolframio, un elemento crucial para la industria tecnológica y militar, cuya demanda global se ha disparado.
El descubrimiento, calificado como una “serendipia” por Omar Ossma, presidente de Collective Mining, ocurrió durante una revisión rutinaria de los núcleos de perforación del proyecto Guayabales. Un geólogo de la empresa notó unas manchas blancas inusuales que, bajo luz negra, revelaron ser scheelita, un mineral que contiene tungsteno. “Estábamos buscando la billetera y encontramos las llaves de la casa”, comentó Ossma, ilustrando la magnitud inesperada del hallazgo.
El tungsteno es un metal de propiedades extraordinarias: posee el punto de fusión más alto de todos los metales, superando los 3.400 grados centígrados, y es uno de los más duros. Estas características lo hacen indispensable en la fabricación de herramientas de corte, componentes electrónicos, microchips y en aplicaciones avanzadas para las industrias aeroespacial y de defensa. Su valor se ha incrementado exponencialmente debido a la concentración de su producción mundial, con China controlando aproximadamente el 80% del suministro global. Las restricciones a la exportación impuestas por el gigante asiático desde febrero de 2025, como parte de las represalias arancelarias contra Washington, han provocado una escalada de precios sin precedentes y una frenética búsqueda de fuentes alternativas por parte de las naciones occidentales.
Aunque los medios locales han presentado el hallazgo como un descubrimiento completamente nuevo, el tungsteno no es desconocido en la geología colombiana. Ha estado registrado en los mapas del Servicio Geológico Colombiano durante años, e incluso fue extraído y exportado ilegalmente hace más de una década, según reportes de Bloomberg que señalaban a las extintas FARC como responsables. Collective Mining también había anunciado la presencia de tungsteno en el sistema Apollo, el yacimiento insignia de Guayabales, en 2023.
Lo verdaderamente novedoso de las últimas semanas radica en dos aspectos fundamentales. Primero, la condición del yacimiento: su dureza permite una cuantificación precisa, lo que facilita dimensionar el recurso, calcular sus reservas y determinar la viabilidad económica de su extracción. Este proceso fue inviable con la minería aluvial e ilegal de décadas pasadas. La Asociación Colombiana de Minería (ACM) destaca que cerca del 97% del territorio colombiano aún no ha sido explorado geológicamente.
El segundo aspecto crucial es la existencia de una cifra oficial. Collective Mining publicó un análisis detallado de las reservas, diferenciando entre recursos “indicados” (perforados con suficiente detalle para una alta confianza) y “inferidos” (calculados con menos perforaciones y mayor incertidumbre). La empresa estima 37 millones de toneladas de roca en la categoría más confiable y 48,2 millones de toneladas adicionales en la categoría preliminar. De este total, que incluye oro, plata, cobre y tungsteno, una fracción corresponde al tungsteno: 4.968 toneladas del mineral procesado, equivalentes a 3.940 toneladas de tungsteno puro (el trióxido de tungsteno contiene un 79,3% de tungsteno). Esta cantidad es comparable a la producción anual de Vietnam, el segundo mayor productor mundial, que alcanza las 3.000 toneladas.
Con estas cifras sobre la mesa, la pregunta clave se traslada del ámbito geológico al industrial: ¿Está Colombia preparada para extraer este metal y llevarlo a las cadenas de suministro globales? Las fuentes consultadas coinciden en el diagnóstico, aunque con matices. La ACM subraya que el país “no parte de cero”, ya que cuenta con una industria minera establecida, universidades, proveedores y décadas de experiencia regional. Sin embargo, expertos como García, de la Universidad Javeriana, son más específicos sobre las limitaciones actuales: Colombia podría extraer y producir un concentrado, una materia prima básica. El verdadero valor agregado, que implica transformar el tungsteno en metal de alta pureza para la industria tecnológica, requiere una capacidad industrial que el país aún no posee.
En cuanto al régimen de regalías, los cálculos de Collective Mining indican que la ley colombiana establece una tarifa del 4% para el tungsteno, aplicada sobre el 80% del precio de venta, tras descontar ciertos costos. Esto se traduce en una tarifa efectiva de 3,2 dólares por cada 100 dólares de metal vendido. A diferencia del oro o el cobre, el wolframio no cotiza en bolsa pública; su precio es fijado por agencias especializadas como Fastmarkets, basándose en la dinámica del mercado. A mediados de este año, el kilogramo de tungsteno se cotizaba en unos 300 dólares, un aumento de más del 500% respecto a los menos de 50 dólares previos a las restricciones chinas.
A pesar del prometedor hallazgo, la rentabilidad de la extracción aún debe ser demostrada, y el cronograma para ello es extenso. Collective Mining ha delineado una hoja de ruta que se extiende hasta finales de la década. La empresa proyecta radicar la solicitud de licencia ambiental en el segundo semestre de 2027, recibir una decisión un año después, finalizar el estudio de factibilidad a mediados de 2029 y, en el escenario más optimista, iniciar la construcción en el segundo semestre de ese mismo año. “Estamos dando los primeros pasos de una carrera bastante larga”, resume García.
Ossma, de Collective Mining, empresa que cotiza en el Nasdaq y la Bolsa de Toronto, estima que la fase de construcción podría generar alrededor de 4.000 empleos, y la operación, unos 2.000 adicionales, con una inversión cercana a los 1.000 millones de dólares. García complementa estas cifras con dos precisiones: el impacto positivo no se limita al empleo directo, sino que también impulsará a empresas proveedoras, servicios, transporte y generará regalías para la región. La segunda, y crucial, es que actualmente existe un proyecto, no una mina consolidada. Hacerlo bien, advierte, es lo que diferenciará una oportunidad real para el territorio de un posible daño ambiental que afecte el agua, los suelos y los ecosistemas.
