Una nueva investigación mostró lo peligroso que es el nuevo coronavirus para los pacientes de cáncer en tratamiento y en remisión: Aquellos que desarrollaron la enfermedad covid-19 tuvieron muchas más probabilidades de fallecer dentro de un mes que las personas sin cáncer que contrajeron el nuevo coronavirus, de acuerdo con dos estudios. Son los estudios más grandes de personas con ambas enfermedades en Estados Unidos, Gran Bretaña, España y Canadá.
En uno de los estudios, la mitad de los 928 enfermos de cáncer en tratamiento y en remisión contagiados con covid-19 fueron hospitalizados y 13 por ciento falleció. Es una cantidad mucho mayor respecto a las tasas de mortalidad que se han reportado en la población en general.
Los resultados fueron publicados en la revista The Lancet y serán objeto de discusión este fin de semana en una conferencia de la Sociedad Estadounidense de Oncología Clínica que se llevará a cabo a causa de la pandemia. Un segundo estudio publicado en The Lancet y elaborado por investigadores en Inglaterra, con 800 pacientes con covid-19 y varios tipos de cáncer, encontró una tasa de mortalidad más alta: 28 por ciento. El riesgo aumentó con la edad y otros problemas de salud, como hipertensión.
Pacientes con cánccer y en remisión deben evitar contagiarse
El médico Jeremy Warner, un científico de datos de la Universidad de Vanderbilt que estuvo a cargo del estudio más amplio, dijo que los resultados muestran la prudencia de las medidas que muchos hospitales han implementado para demorar o modificar la atención para muchos pacientes de cáncer, y la necesidad de que las personas tratadas anteriormente sean más cuidadosas ahora.
“Si no tienen covid-19, es mejor que hagan todo lo que puedan para evitar contagiarse”, comentó. “La pandemia plantea enormes exigencias al sistema de atención al cáncer” y los “estudios nuevos muestran buenas razones para preocuparnos”, dijo el médico Howard Burris, quien es presidente de la sociedad de cáncer y dirige el Instituto de Investigación Sarah Cannon en Nashville, Tennessee. “Tratamos de minimizar las visitas a la clínica y les pedimos a pacientes de cáncer de edad avanzada y a aquellos con problemas en los pulmones que estén más atentos, aislados, se queden en casa y que tengan cuidado con sus familiares”, señaló Burris.
Medicamentos contra el cáncer debilitan las defensas contra el covid-19
Casi la mitad de los pacientes que participaron en el estudio de Warner recibían tratamiento contra cáncer cuando fueron diagnosticados con covid-19. Los otros ya habían completado su tratamiento, no lo habían iniciado, habían estado bajo observación o habían tenido cáncer.
Los investigadores incluyeron todos estos grupos debido a que algunos tratamientos de cáncer pueden afectar los pulmones o el sistema inmunológico años después y repercuten en la probabilidad de sobrevivir al coronavirus, explicó. Los hombres tuvieron peores resultados: 17 por ciento de ellos falleció por 9 por ciento de las mujeres. Eso podría deberse a que el cáncer de mama fue el tipo de tumor más común en este grupo y las mujeres que lo padecen tienden a ser más jóvenes y con menos problemas de salud en comparación con varios tipos de cáncer que se observan en los hombres y que generalmente se diagnostican en edades más avanzadas. Fumar también es más común entre los hombres.
El riesgo de muerte también parecía ser más alto en pacientes que tomaban el medicamento contra la malaria hidroxicloroquina más el antibiótico azitromicina, pero esto pudo deberse a que pacientes más enfermos recibieron los fármacos. De los 928 participantes, 89 tomó hidroxicloroquina y 181 la combinación. Sólo dos de los 270 tomaron los medicamentos como parte de un ensayo clínico, algo que “me llamó la atención” debido a los posibles efectos secundarios, comentó Warner. A menos que los pacientes de cáncer estén en uno de los estudios cuidadosamente diseñados que están probando la hidroxicloroquina, “no tomen ese medicamento” por cuenta propia, aconsejó.