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El salvadoreño-estadounidense Frank Rubio, astronauta de la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) y miembro de la tripulación de la expedición número 69 en la Estación Espacial Internacional (EEI), batió récord ayer al convertirse en el estadounidense que ha realizado la misión espacial más larga en la historia de Estados Unidos.
Rubio superó la anterior marca de 355 días, 3 horas y 45 minutos registrados por el astronauta de la NASA, Mark Vande Hei, en 2022. Está previsto que regrese a la Tierra el 27 de septiembre, cuando habrá cumplido 371 días en el espacio. Además, se suma a la lista a una de las siete personas en pasar un año o más en el espacio.
«Es un honor poder ser considerado una de las personas que va a pasar un año en el espacio», dijo Rubio en una entrevista reciente con el programa Good Morning America de ABC. «Y seguro que este récord pronto se volverá a batir», agregó, de acuerdo con el sitio web Space.com. «Creo que es realmente importante que aprendamos cómo el cuerpo humano aprende a adaptarse y cómo podemos optimizar ese proceso para que podamos mejorar nuestro rendimiento a medida que exploramos cada vez más lejos de la Tierra», aseguró.
Rubio realizó su primer vuelo el 21 de septiembre del año pasado, a bordo de la nave rusa Soyuz MS-22, junto a sus compañeros de tripulación, los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitry Petelin. La tripulación tenía planeado regresar a la Tierra tras unos seis meses en la Estación Espacial. Sin embargo, el 14 de diciembre, mientras Prokopyev y Petelin se preparaban para un paseo espacial, los controladores de vuelo rusos recibieron indicaciones que el sistema de refrigeración exterior de la nave Soyuz MS-22 estaba perdiendo presión. Las cámaras de la estación confirmaron que la Soyuz estaba perdiendo su refrigerante de amoníaco en el espacio.
Ante este desperfecto, el 23 de febrero de este año, Roscosmos lanzó una Soyuz de rescate, la MS-23, y la estancia de los tres astronautas se prolongó por otros seis meses. «Su liderazgo ha sido increíble. Ha sido increíble trabajar con él. Frank está haciendo un sacrificio enorme al estar tanto tiempo lejos de su familia», reconoció el astronauta de la NASA, Warren «Woody» Hoburg.
Rubio, antiguo cirujano de vuelo, espera que su regreso a casa sea todo un reto, ya que es probable que se someta a rehabilitación de dos a tres meses.
