Las fuerzas de seguridad en Iraq utilizaron fuego vivo y gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes en las renovadas protestas antigubernamentales en Bagdad, hiriendo a varias personas.
Los disturbios ocurrieron el miércoles un día después de que al menos dos iraquíes fueron asesinados y 200 heridos en enfrentamientos por desempleo, corrupción y servicios públicos deficientes. Las protestas marcan el primer desafío popular significativo para el primer ministro Adel Abdul Mahdi, quien formó su gobierno hace un año.
El miércoles, la icónica plaza Tahrir en Bagdad, donde cientos de manifestantes se habían reunido el día anterior, fue sellada por soldados fuertemente armados y docenas de policías antidisturbios, con algunos manifestantes reunidos en los bordes.
Los manifestantes se dispersan mientras las fuerzas de seguridad iraquíes usan gases lacrimógenos durante una protesta en Bagdad [Khalid al-Mousily / Reuters]
Multitudes más pequeñas salieron a las calles de al-Shaab en el norte de Bagdad y Zafaraniya en el sur, informó un corresponsal de la AFP, mientras la policía antidisturbios intentaba dispersarlos con gases lacrimógenos y disparos en el aire.
«Salí hoy en apoyo de mis hermanos en la plaza Tahrir», dijo Abdallah Walid a la AFP en Zafaraniya, donde los manifestantes quemaban neumáticos en las calles bordeadas de vehículos de la policía antidisturbios.
«Queremos empleos y mejores servicios públicos. Los hemos estado exigiendo durante años y el gobierno nunca ha respondido», dijo el joven de 27 años.
Al menos ocho manifestantes resultaron heridos en el distrito sur, dijeron fuentes policiales a la agencia de noticias The Associated Press. Fuentes médicas dijeron a AFP que una docena de personas fueron ingresadas en hospitales de Bagdad, la mayoría de ellas con inhalación de gases lacrimógenos.
Pide moderación
Las Naciones Unidas expresaron el miércoles su preocupación por la violencia e instaron a la calma, y la Representante Especial del Secretario General de las Naciones Unidas para Irak, Jeanine Hennis-Plasschaert, reafirmó en un comunicado el derecho a protestar.
«Hennis-Plasschaert exhorta a las autoridades a ejercer moderación en el manejo de las protestas para garantizar la seguridad de los manifestantes pacíficos al tiempo que respetan la ley y el orden y protegen a las personas, la propiedad pública y privada», dijo.
Los manifestantes gritan consignas mientras bloquean la carretera con neumáticos en llamas durante una protesta en Bagdad [Alaa al-Marjani / Reuters]
Imran Khan de Al Jazeera, informando desde Bagdad, dijo que el gobierno de Irak fue tomado por sorpresa por el tamaño de las protestas.
«Aparentemente, estas protestas surgieron de la nada. Muchos iraquíes preguntan quiénes son los líderes que respaldan estas manifestaciones? ¿Es un partido político? ¿Es un grupo religioso? Las redes sociales han estado impulsando estas protestas», dijo, y agregó que allí Han habido informes de interrupciones en los servicios de internet en la ciudad capital.
Las protestas comenzaron pacíficamente en Bagdad el martes, pero pronto se volvieron violentas después de que las fuerzas de seguridad combatieron a los manifestantes con cañones de agua, gases lacrimógenos y municiones reales. Los manifestantes, que incluyeron a docenas de graduados universitarios desempleados, respondieron llamando a derrocar al gobierno.
Lanzaron piedras a las fuerzas de seguridad y prendieron fuego a neumáticos y contenedores de basura. Una persona fue asesinada en Bagdad, con algunas manifestaciones en otras áreas, incluida la ciudad sureña de Nassiriya, donde un manifestante también fue asesinado a tiros, según la policía.
Un comunicado del gobierno dijo el martes que 40 miembros de las fuerzas de seguridad se encontraban entre los heridos y culpó a «grupos de disturbios» por la violencia.
En un intento por calmar los disturbios, Mahdi, el primer ministro, emitió un comunicado el martes prometiendo empleos para los graduados. Dio instrucciones al Ministerio de Petróleo y otros organismos gubernamentales para comenzar a incluir una cuota del 50 por ciento para los trabajadores locales en los contratos posteriores con empresas extranjeras.
Las muertes llevaron al presidente de Iraq, Barham Salih, a recordar a las fuerzas de seguridad que «la protesta pacífica es un derecho constitucional». En una publicación de Twitter el martes por la noche, escribió: «Nuestros jóvenes niños iraquíes buscan reformas y empleos, y nuestro deber es satisfacer estas demandas legítimas».
El clérigo nacionalista Moqtada al-Sadr pidió una «investigación justa» sobre los acontecimientos en la plaza Tahrir.
El Parlamento también ordenó una investigación sobre la violencia y su comité de derechos humanos criticó a las fuerzas de seguridad por su «represión» de las manifestaciones.